Kingdoms of Might and Magic: отменённая MMORPG в мире Асхан
Было и такое. Когда Ubisoft экспериментировала с франшизой Might and Magic, выпуская не только пошаговые стратегии и ролевые игры по вселенной, но и экшен-РПГ, браузерные стратегии и мобильные игры. Ещё большая часть запланированных проектов оказалась отменена. Среди них — возможная онлайновая ролевая игра под названием Kingdoms of Might and Magic, разрабатывавшаяся с 2005 по 2007 год, аккурат после релиза успешной Heroes of Might and Magic V.
Я сказал «возможная», так как нет стопроцентной уверенности, в каком жанре должна была быть игра: в интернете об этом отменённом проекте крайне мало информации, и практически нет никаких концептов — работа не продвинулась дальше начального этапа. Хотя это странно, ведь игра числилась в разработке два года.
Однако кое-что мы знаем. Например, разработчиком назначили дочернюю студия Ubisoft под названием Wolfpack Studios. У компании за плечами была всего одна игра в жанре MMORPG — Shadowbane. Вышедшая в 2003 году, игра продержалась аж шесть лет, намного дольше своего создателя, которого Ubisoft закрыла в 2006-м. Видимо, с этим закрытием и связана отмена Kingdoms of Might and Magic.
Сама же Shadowbane оказалась средней MMORPG, тем не менее нашедшей свою аудиторию — к ней даже вышло одно дополнение. Кстати, в 2012 году исходный код Shadowbane и права на игру выкупила китайская компания с целью перезапустить проект под названием World of Shadowbane. В 2020-м они даже запустили тестовые серверы, но потом свернули и этот проект.
Возвращаемся к Kingdoms of Might and Magic. Для игры была создана специальная карта — Beta Ashan map, отличавшаяся от официальной карты мира Асхан. Есть мнение, что Beta Ashan могла отражать события, произошедшие в мире после тёмной концовки Dark Messiah of Might and Magic. Новый вариант карты раскрывал мир Асхан, подобно миру Азерот из World of Warcraft, так что можно предположить: Kingdoms of Might and Magic должна была стать масштабной MMORPG с множеством городов, интересных мест и подземелий — всем тем, что заставило бы игрока забыть о реальном мире.
Среди концептов у нас есть фигурка мага и рыцаря смерти, а также город людей. Кстати, город выглядит монументально — было бы здорово пройтись по его виртуальному воплощению. Неизвестно, какие планировались игровые механики, классы и ролевая система. Однако, если учесть, что игра разрабатывалась в 2005–2007 годах, проект явно ориентировался на популярные тогда World of Warcraft и Lineage 2.
Трудно сказать, почему проект в итоге отменили. Ведь это потенциально золотое дно для Ubisoft! Возможно, они поняли, что вселенная Might & Magic не так прибыльна, как остальные проекты, тем более что вышедшая в 2006 году Dark Messiah of Might and Magic не снискала коммерческого успеха, на который рассчитывали (продалась хуже, чем пятые герои). Возможно, скромные результаты Shadowbane подсказали, что MMORPG — не самые прибыльные проекты, да и возни с ними много.
Ну а с закрытием Wolfpack Studios вопрос о продолжении сняли с повестки дня. Скорее всего, студию закрыли сразу после того, как решили отказаться от Kingdoms of Might and Magic.