Morcheeba — «Fragments of Freedom» (2000)
Хотя Morcheeba появились уже ближе к хвосту трип-хоп-волны, их ранние альбомы работали за счёт точного баланса: сладко-чувственного, воздушного вокала Skye Edwards и столь же мягких, текучих грувов группы. К сожалению, на третьем альбоме, «Fragments of Freedom», коллектив почти полностью отказывается от своего фирменного звучания в пользу непродуманных экспериментов с R&B, acid jazz и хип-хопом.
Желание уйти от окончательно похороненного трип-хопа, с которым Morcheeba изначально ассоциировались, вполне понятно. Но вместо Tricky и Portishead группа будто берёт за ориентиры Brand New Heavies и M People. Безликая, чрезмерно приглаженная продакшн-обработка лишает песен всякого удара: такие душевно пустые соул-номера, как «Rome Wasn’t Built in a Day» и «Love Is Rare», теряют потенциальную силу. Да, Edwards одарена по-настоящему соуловым голосом, но она звучит неубедительно, когда вынуждена тянуть псевдособлазнительные строки вроде «Is that a rocket in your pocket?».
Заходы группы на территорию хип-хопа выглядят ещё слабее. Гостевой рэп Mr. Complex в «Love Sweet Love» звучит так, словно его хирургически пересадили из совершенно другого трека. Участие Bahamadia в «Good Girl Down», посвящённой сестринству, логичнее по замыслу, но всё равно плохо сочетается с утончённой, деликатной манерой Edwards.
Впрочем, не всё на «Fragments of Freedom» выглядит неудачно. Открывающий альбом трек «World Looking In» — один из лучших в карьере группы. Инструментал со стил-драмами «A Well Deserved Break» красив и освежающ. Несмотря на раздражающе доминирующий синтезаторный бас, «Shallow End» может похвастаться покачивающей, соблазнительной мелодией, которая подчёркивает вокал Edwards, а не спорит с ним. Заглавная композиция тоже оставляет приятное впечатление как аккуратная стилизация под трип-хоп.
Но в целом искусственные попытки «добавить фанка» в звучание Morcheeba выглядят фальшиво и болезненно — как натянутая улыбка.
© Heather Phares / TiVo