No Doubt — «Rock Steady» (2001)
Пять лет отделяли «Tragic Kingdom» (1995) от его продолжения 2000 года, «Return of Saturn». Около пятнадцати месяцев — «Saturn» и следующий за ним «Rock Steady». Это явный признак того, что No Doubt снова взялись за дело, но ещё точнее — отражение статуса Гвен Стефани в 2001 году. Когда «Saturn» начал сдавать позиции в чартах — похоже, слушатели не были готовы к пост-нововейв-альбому о тридцатилетии и тикающих биологических часах — Стефани стала появляться повсюду: в ремиксе «South Side» от Moby и в дуэте с EVE на «Let Me Blow Ya Mind». Это были крупные хиты, вернувшие блеск имени Стефани — а значит, и No Doubt — и добавившие им немного веса в хип-хопе и танцевой музыке (пусть и не слишком значительного). Настало время записать ещё один альбом и воспользоваться этим открывшимся окном.
К началу 2000-х No Doubt уже вышли из ска-панковой юности и всё увереннее работали с попом, дэнсхоллом и радио-форматом эпохи MTV. «Hey Baby» как раз из этой фазы: песня с альбома «Rock Steady», где группа звучит подвижнее, легче и хитрее, чем раньше. Приглашение Bounty Killer тут сработало точно в цель — трек сразу получает улич…
Группа поступила разумно, последовав модели Madonna: они привлекли сразу нескольких продюсеров — Нелли Хупера, Sly & Robbie, Рика Окасека, Принса, Steely & Clevie — а затем пропустили всё через Марка «Spike» Стента, который занялся сведением и дополнительным продакшном. Это позволило сохранить цельное звучание и одновременно охватить разные направления. И они действительно охватывают всё: сохраняют опору в new wave и ska revival, усиливают интерес к регги (в частности, к dancehall и ragga — здесь, к сожалению, приглашённые артисты выглядят самым слабым местом), а также развивают вкус к танцевальной музыке и хип-хопу.
Это свидетельство того, насколько No Doubt сильны как группа (и, кстати, насколько они располагают к себе — их доброжелательность и отсутствие напыщенности почти исключают раздражение), что альбом не звучит ни как попытка угодить чартам, ни как пролог к сольной карьере Стефани. Он звучит просто как хороший, цепкий и стильный мейнстрим-поп-альбом — а в 2001 году такое встречалось нечасто.
© Stephen Thomas Erlewine /TiVo
Больше информации о новой и старой музыке можно найти в блоге «О музыке».