«Могила Atari» или день, когда городская легенда оказалась правдой

Ровно 12 лет назад, 26 апреля 2014 года, группа документалистов вместе с представителями Microsoft развеяла занятную городскую легенду, откопав на просторах пустыни Нью-Мексико игру, признанной худшей в истории человечества и ставшей крупнейшим финансовым провалом индустрии.

На дворе 1982 год. Киноиндустрия ликует: в кинотеатрах шумит шедевр Стивена Спилберга - фильм «Инопланетянин». Лента собирает восторженные отзывы, получает множество престижных наград, утирает нос «Звёздным войнам» и становится лидером кассовых сборов на несколько лет вперёд.

Тем временем игровой индустрии похвастаться нечем - она постепенно катится в глубокий кризис, который лишь усугубится в ближайшие два года. Чтобы спасти положение и свои инвестиции, гигант Warner поручает своему игровому пасынку - знаменитой Atari - разработку игры по нашумевшему фильму. И ставит неподъёмный дедлайн: шесть месяцев, чтобы успеть к рождественским продажам.

Возражения Atari о том, что ничего хорошего из игры не выйдет, а тем более в такие сроки, руководство не принимает. Именитому режиссёру уже обещано 25 миллионов долларов за кино-лицензию, а в мечтах Warner уже маячат многомиллионные продажи и всеобщий почёт.

И вот в Рождество 1982 года пять миллионов копий игры для Atari 2600 под названием «E.T. the Extra-Terrestrial» стремительно наводняют полки магазинов… и так же стремительно возвращаются обратно. Потому что игра оказалась отвратительной.

По задумке Говарда Уоршоу - главного программиста - игрок должен был провести инопланетянина E.T. по нескольким экранам, найти все части межпланетного телефона и связаться с родной планетой. Но либо не хватило фантазии, либо исходный материал оказался не «игропригодным», либо поджимали сроки. Так или иначе, в финальный продукт невозможно было играть. Критики и игроки плевались от невнятного геймплея и графики, ужасной даже по меркам консолей того времени.

Warner, сделав козлом отпущения Atari, зафиксировала колоссальный убыток. А чуть меньше миллиона неликвидных коробок с E.T. и множество других картриджей (включая халтурный порт Pac-Man) превратились в гору пластика. Было решено утилизировать их самым дешёвым способом: вывезти на свалку, закопать и забыть.

Но от истории о самом громком провале в индустрии просто так не избавиться. И 26 апреля 2014 года захоронение «худшей игры в истории», успевшее за 30 лет стать легендой, раскопали. На раскопках присутствовали СМИ, представители кино- и игро-индустрии, а также множество сторонних наблюдателей.

Был там и Джеймс Хеллер - бывший менеджер Atari, который руководил захоронением, и на глазах у которого остатки былой славы компании закопали глубоко под землёй на свалке в Аламогордо.

Закопали, чтобы затем снова вытащить на свет божий и превратить одно из худших событий в игровой индустрии в одну из самых примечательных историй о ней.