Способен ли был величайший орден космодесанта остановить праймового Криштиану Роналду образца 2012 года?
Лейтенант Тит — закалённый в сотнях кампаний ветеран, но даже его вековой боевой опыт оказался бессилен против Вингера, чья скорость превосходила полёт болтерного снаряда.
Представьте: Сто тысяч Ультрамаринов под командованием Тита занимают монолитную круговую оборону. Тит гремит в вокс-каналы: — Братья, держите строй во имя Императора!
Генетически модифицированные сверхлюди одновременно вскидывают тяжёлое оружие, просчитывая траекторию для сокрушительного залпа. Но Криштиану не собирается ждать. Пока когитаторы в доспехах Астартес пытаются захватить цель, Криш уже совершает пятьдесят циклов переступов, искажая саму ткань реальности вокруг себя. Целая рота даёт одновременный залп, но масс-реактивные снаряды просто не успевают за его сверхъестественным дриблингом. Привычные законы физики покидают поле боя.
Роналду включает взрывную скорость, превосходящую в десятки раз самые быстрые рефлексы эльдарских провидцев. Он накручивает космодесантников с такой скоростью, словно это не элита Империума, а расставленные на поле манекены на тренировке у Магистра Фергюсона. Тактические визоры в шлемах Астартес мгновенно сходят с ума: логические системы доспехов выдают фатальную ошибку, пока Криштиану на ложном замахе заставляет целые тактические роты синхронно падать в другую сторону, улетая лицом в землю.
Тит, объятый праведным гневом, бросается в лобовую атаку, раскручивая над головой четырёхметровый силовой молот «Громовой удар» с активированным плазменным расщепителем атомов. Но Криштиану исполняет свой фирменный прыжок — тот самый, на триста километров вверх, пробивая стратосферу и выходя на низкую околопланетную орбиту. Полностью игнорируя гравитацию, он зависает в космической пустоте. С планеты в него бьёт колоссальный сгусток перегретой плазмы, но Роналду принимает этот снаряд на грудь, силой своего артефакта-мяча усиливает его до мощи тысячи новорождённых звёзд и сокрушительным ударом головы отправляет эту сверхновую массу обратно в боевые порядки. Планета содрогается от ослепительной вспышки, а вокс-каналы Астартес заполняются белым шумом.
И вот в самый критический момент, когда казалось, что фланг Ультрамаринов окончательно выжжен, небеса над планетой взрываются ослепительным гневом Империума. Сквозь бушующий шторм прорезая атмосферу на гиперзвуковой скорости, огненными метеорами врезаются в землю десантные капсулы Ветеранов-Терминаторов — Элиты Первой Роты в сопровождении самого Лорда-Калгара. Но они прибыли не одни. Сами небеса озаряются багровым псайкерским сиянием — над полем боя разворачивается божественное присутствие величайшего чародея, примарха Магнуса Красного. Его колоссальная воля, запитанная чистой разрушительной энергией из самых глубин Варпа, мощнейшим невидимым куполом накрывает выживших Астартес а также элиты Ветеранов-Терминаторов первой роты, наполняя их доспехи колоссальной энергией.
— Я сам уничтожу эту угрозу!— разносится громоподобный голос Лорда-Калгара.
За считанные мгновения тысячи ветеранов Первой Роты и выжившие бойцы во главе с Титом выстраивают несокрушимую стену из штурмовых грозовых щитов. Активированные энергетические поля, подпитанные псайкерской силой примарха, мгновенно выжигают из воздуха кислород и превращают его в высокотемпературную плазму. За их спинами, наводясь со стратосферы, замирают исполинские орудия суборбитальной артиллерии, готовые выжечь континент в месте нахождения португальского футболиста по первому приказу. Пробить этот абсолютный псайкерский барьер было невозможно: мощность щита превосходила защитные поля самой Терры, и он был способен выдержать прямое попадание залпа циклонических торпед Экстерминатуса.
Находясь на высоте в триста километров и стремительно рассекая вниз, Роналду сквозь завесу пламени, дыма и штормовых облаков приземляется. Стоя на земле, с расстояния в несколько сотен километров португальский полубог смотрит прямо в оптические линзы шлема Марнея Калгара. Абсолютно не обращая внимания на наводящиеся на него циклонические суборбитальные орудия, парящие на горизонте верхних слоёв атмосферы, на грохочущие батареи, звук которых доносится за сотни километров, и на само аурическое сияние Примарха, Роналду действует без лишней спешки.
Словно на «Олд Траффорд» в январе 2008 года перед его знаменитым, сокрушительным штрафным в ворота «Портсмута», он неторопливо делает ровно четыре размеренных шага назад. Совершенно не суетясь, португалец начинает вальяжно и тщательно высматривать уязвимую «девятку» в колоссальном псайкерском щите. Для него обмануть защиту такого уровня — обычное дело, рутинная тренировочная задача. Спокойно обдумав траекторию, он находит едва заметные стыки в силовых потоках псайкерского поля Магнуса, где геометрия защиты дала микроскопический сбой. Роналду хладнокровно ставит мяч, который к этому моменту уже пылает чистой энергией тысячи варп-солнц, и принимает свою фирменную стойку: ноги шире плеч, глубокий вдох...
Разбег, удар. Легендарный наклбол. В мгновение удара португальского полубога по мячу реальность раскалывается надвое. Мяч в эту же наносекунду развивает около-световую скорость, собирая перед собой огромнейший многокилометровый слой плазмы, раскалённый до температуры ядра нейтронной звезды. Грохот и мощность этого удара сопоставимы с одновременной детонацией сотен миллионов мегатонных ядерных боеголовок. Планетарная кора трескается, океаны мгновенно испаряются, а порождённая ударом сверхзвуковая волна провоцирует колоссальные тектонические цунами, с разрушительным рёвом и за кратчайшее время пролетев больше восьмидесяти раз по всему планетарному шару, стирая горы и превращая континенты в настоящий тектонический ад. Сам мяч летит с такой неописуемой силой и по такой безумной, хаотичной траектории, что бьёт точно в найденные стыки барьера. За счёт огромнейшей накопившейся тепловой энергии из-за релятивистской скорости он аннигилирует мощнейшие энергетические поля, в ноль разрывает колоссальную псайкерскую защиту примарха, стирает в пыль грозовые щиты Астартес и вызывает цепную термоядерную детонацию суборбитальных батарей прямо в небесах, полностью выжигая атмосферу планеты.
Полное выжигание атмосферы мгновенно срывает планетарный щит, из-за чего температура на поверхности планеты начинает стремительно приближаться к критическим температурам поверхности сверхновой звезды. В этот миг Тит видит, что из-за колоссальных перегрузок псайкерская энергия его доспеха находится на абсолютном исходе. Понимая, что системы защиты на грани полного отказа, лейтенант без колебаний бросается вперёд и закрывает своим телом Лорда-Калгара, принимая всю остаточную волну наклбола на себя.
Катастрофический импульс наклбола не превращает воинство в атомарную пыль исключительно благодаря божественной поддержке примарха Магнуса Красного, который вложил всю свою титаническую волю в этот заслон. Если бы не заступничество Примарха, вся элита Лорда-Калгара и уцелевшие остатки Астартес в ту же микросекунду расщепились бы на базовые атомы. Но этой абсолютной псайкерской защиты не хватило на какую-то долю секунды: за это мгновение ударная волна успела аннигилировать подавляющее большинство войска, нанеся им повреждения, несовместимые с жизнью. Если бы щит стабилизировался на миг раньше, Тит и тысячи его братьев стояли бы невредимыми. Теперь же от некогда великой армии осталась лишь горстка искалеченных воинов, а сам мяч, потеряв значительную часть тепловой энергии, но за счёт мощного запаса кинетической вызвал сокрушительный волновой взрыв, которая смертельно ранила Тита.
Марней Калгар падает на оба колена, подхватывая слабеющее тело лейтенанта. Перчатки Ультрамара бережно сжимают разбитый доспех героя. Тит тяжело дышит, его взгляд тускнеет, но он находит в себе силы прошептать:— Я исполнил свой долг... Лорд-Магистр...
Калгар прижимает верного воина к груди и с глубокой, несвойственной Астартес скорбью отвечает:— Ты сделал больше, чем мог, Тит. Покойся с миром... истинный сын Жиллимана. Мой брат.
Лейтенант Тит затихает навсегда.
Сломленный сокрушительной потерей, Великий Марней Калгар признаёт полное тактическое поражение. Над выжженной и деформированной равниной, чья тектоническая порода от колоссального давления наклбола вдавилась внутрь планеты и превратилась в монолитное и сверхтвёрдое стекло, повисает гробовая тишина. Эту тишину нарушают лишь редкие искры затихающих силовых полей падших воинов, а также зловещие звуки булькающего стекла и магмы. Далеко за пределами выжженного купола, вне зоны спасительного действия псайкерского щита Примарха, бушует настоящий огненный шторм — там заживо горит сама атмосфера планеты, и даже для защищённых силовой бронёй десантников нахождение здесь с каждой секундой становится смертельно опасным.
Криштиану Роналду делает несколько спокойных шагов вперёд. Он не ждёт почестей, даров или признания. Португальский полубог молча забирает сияющий Золотой Мяч, который на самом деле является самым мощным и разрушительным артефактом в Галактике.
Калгар, не поднимая глаз от павшего Тита, сквозь тяжёлое дыхание задаёт терзающий его вопрос, и голос Лорда-Магистра разносится над мёртвой пустыней через мегавокс:— Зачем... Зачем ты сделал это? Мы ведь на одной стороне... Мы все сражаемся за выживание человечества...
Роналду на мгновение замирает. Он не оборачивается, но его глубокий, пробирающий до костей голос звучит в вокс-каналах каждого выжившего воина:— Я сделал это из милосердия. Вы ещё не понимаете, с чем вам придётся столкнуться.
Оставив Магистра наедине с его скорбью, Криштиану Роналду делает шаг навстречу горизонту. Но в этот момент небеса разрываются вновь, являя истинное великолепие самого Примарха. Его псайкерские силы были на исходе, а разум содрогался от ментального выгорания после удержания космического щита, что не позволило ему мгновенно стереть португальца прямо из стратосферы. Опустившись на землю, Исполинский Примарх принимает боевую стойку, концентрируя последние силы своей колоссальной энергии вокруг себя. Он молча преграждает португальцу дорогу, мысленно готовясь стереть футболиста из реальности, встав монолитной скалой прямо на его пути. Пространство вокруг них трещит от невидимой, колоссальной энергетической ауры Примарха.
Роналду останавливается. Его спортивная одежда от колоссальных перегрузок орбитального прыжка и ядерного наклбола превратилась в обугленные, выжженные лохмотья, а по лицу медленно стекает пот, но в его позе нет ни капли усталости. Португалец совершенно не желал тратить время на бессмысленный бой с Примархом, ведь главная битва всей его жизни была ещё впереди.
Медленно, с абсолютным и леденящим душу спокойствием Роналду смотрит в единственный глаз Магнуса Красного и произносит: — Ваши усилия напрасны. Вам не остановить неизбежность пустоты.
Магнус, чьё великое провидческое сознание способно мгновенно постигать миллионы вариантов развития будущего и читать скрытые тайны Варпа, замирает. Он взвешивает каждое слово португальца, анализируя масштабы того, что возможно произойдёт. Осознав глубину этой фразы и заглянув в истинную суть грядущего, великий Чародей медленно отступает вбок, полностью освобождая дорогу португальцу.
Криштиану Роналду молча проходит мимо Примарха и скрывается в ослепительных сполохах планетарного пожара, где на горизонте видно, с какой огромной температурой выгорает атмосфера планеты.
ЭПИЛОГ
Португальский полубог не задерживается на испепелённой и разрушенной планете. Держа в руках сияющий Золотой Мяч — самый разрушительный в Галактике и, возможно, во Вселенной артефакт, он устремляет непоколебимый взор в самые мрачные глубины Ока Ужаса. Роналду готовится сделать то, чего до сих пор не смог достичь сам Император Человечества на своем Золотом Троне — окончательно и бесповоротно отправить в вечную пустоту всех Богов Хаоса.
Даже в его собственном разуме нет ответа на главный вопрос: останется ли он сам в живых после этого столкновения? Сотрётся ли вся текущая реальность, если фундаментальные столпы Варпа будут навсегда уничтожены сокрушительным ударом? Он любой ценой жаждал уничтожить реальность, сам до конца не осознавая — или не желая осознавать, — каково это: раствориться в пустоте неизвестности. Этого не знает никто. Но его намерение закончить этот бой раз и навсегда абсолютно.
Никто и ничто не способны остановить этот разбег. Наклбол неизбежен, и Вселенная замерла в ожидании финального удара.